マハーラーシュトラ州、バンガロール、ヒマーチャル・プラデーシュ州などでブドウ園が増加しており、インドにワイン文化が根付きつつある。
インドは依然として農業国であり、経済の60％近くは農業に依存している。換金作物では、紅茶、コーヒー、アルフォンソ・マンゴーなどが国際的に有名だ。しかし、近年ではワインが新興輸出品として注目を集めている。ワイン市場の成長率は年間30％である。マハーラーシュトラ州、カルナータカ州のバンガロール、ヒマーチャル・プラデーシュ州などでブドウ園が増加しており、インドにワイン文化が根付きつつある。
ここ数年の間で、ある企業がインドのワイン市場の牽引役となっている。スタンフォード大学卒のエンジニア、ラージーヴ・サーマントが、ワイン銘柄「スラ」の醸造工場で初めてブドウを潰したのは1999年のことだった。それから5年の内に、スラは7万箱の販売数と2億ルピーの売上を誇る一大ブランドに成長した。現在、第二醸造工場も開いており、合計80万リットルのブドウジュースがワインに醸造されている。
サーマントは現在、ワイン産業の先達であり、最高の販売数（25万箱）を誇るシャトー・インデージと、デリー市場で覇権争いを繰り広げている。スラは市場シェアを昨年の13％から36％まで増やした一方、インデージのシェアは48％から39％に落ちた。歴史あるブランドであるバンガロールのグローバーも34％から26％にシェアを落とした。新規参入者の増加に伴い、インドのワイン市場はここ2年間で急激な変化を遂げた。その主役は、マハーラーシュトラ州のサーヒヤドリー谷のブドウ畑である。
政府もブドウ畑の増加を後押ししている。シャラド・パーワル農業相は、マハーラーシュトラ州のブドウ農家を選挙地盤としており、マハーラーシュトラ州ナーシク・ワイン農家協会とも密接な関係を持っている。すでに同州はワインへの関税を完全に撤廃しており、消費税も20％から4％に切り下げた。それにより、野心的な農家たちはブドウ畑への投資を行うようになった。政府はまた、ラベル登録料の撤廃、ライセンス手続きの簡易化、スーパーマーケットでのワイン販売の許可などをほのめかしている。過去数ヶ月の間だけで8つのワイン醸造所が開設された。大手企業もワイン事業の潜在的な収益性に気付いており、さらに多くの醸造所が開設される見込みである。
サーヒヤドリー谷の他に、グローバー・ブランドを誇るカルナータカ州も昔から主要ワイン生産地だった。マハーラーシュトラ州は、ワイン生産にかけては自州の方が優れていると主張しているが、グローバーのオーナーはそれを真っ向から否定している。
「グローバーはインドの8～10ヶ所のブドウを調べ、その生産高と品質からバンガロールを拠点として選んだ。一方、他のメーカーはワイン生産を動機としておらず、単に農業用地の付加価値としてブドウの栽培を始めているだけだ」と述べている。
マハーラーシュトラ州やカルナータカ州のような伝統的なブドウ生産地の他、インデージは3年以内の生産開始を目標に、ヒマーチャル・プラデーシュ州にもブドウ園を開くことを計画している。クッルー・マナーリー谷の気候はフランスのボルドーに似ていると言われており、それがこの拠点移動の理由である。
インドのワイン醸造所にとって、醸造所設立や法的問題以外に大きな難関となっているのは、市場の創出である。当然のことながら、インドには固有のワイン文化など存在しない。裕福で、洗練され、西洋文化を受容し、しかも欧米への旅行経験があって、そこでワインの味を知ったインド人だけがワインを消費しているにすぎない。
インドのワイン市場は今のところ極めて小さな市場であり、ワイン消費者は人口の1％にも満たない。しかし、インドは10億人の国であり、わずか1％と言っても1000万人の市場を意味する。さらに、グローバライゼーションの進行により、毎年およそ100万人がこの市場に加わっている。多くのワインブランドは、ファッションショーや映画とタイアップしたり、試飲会を催したり、ハイテク企業主催のパーティーで促販したりして、インドの主要都市で大々的なプロモーション活動を行っている。
インドでは現在、毎年350万ボトルが消費されている。これはつまり、人口一人あたりの消費量に換算すれば、年間小さじ0.5杯ということだ。フランス人が毎年60リットルを消費するのと比べるとスズメの涙である。しかし、100億ルピー以上の投資が行われており、あらゆる輸出市場や国内市場が毎年成長していることを考え合わせると、インドは将来、ワインの世界でも大国としての存在感を示すことになるかもしれない。
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